Il tumore del colon-retto rappresenta il 10% di tutti i tumori diagnosticati nel mondo
ed è terzo per incidenza. La malattia
è maggiormente diffusa
in persone fra i 60 e i 75 anni,
con poche distinzioni fra uomini e donne. I fattori di rischio
noti per il tumore del colon-retto sono legati alla dieta, ai geni e ad altre cause di tipo non ereditario.
Fattori nutrizionali
Molti studi hanno dimostrato che una dieta ad alto contenuto di grassi e proteine animali e povera di fibre è associata a un aumento dei tumori intestinali.
Viceversa, diete ricche di fibre, caratterizzate da un alto consumo di frutta e vegetali, sembrano avere un ruolo protettivo. Obesità e sovrappeso costituiscono ulteriori fattori di rischio
, in genere legati a una alimentazione e a uno stile di vita poco sani.
Fattori genetici
È possibile ereditare la predisposizione ad ammalarsi di tumore del colon-retto se nella famiglia d'origine si sono manifestate malattie come le poliposi adenomatose ereditarie
(tra cui l'adenomatosi poliposa familiare, o FAP, la sindrome di Gardner e quella di Turcot) e il carcinoma ereditario del colon-retto su base non poliposica
(detto anche HNPCC o sindrome di Lynch). Si tratta di malattie ereditarie trasmesse da genitori portatori di specifiche alterazioni genetiche e possono anche non dar luogo ad alcun sintomo. La probabilità
di trasmettere alla prole il gene alterato è del 50%
, indipendentemente dal sesso. Questi tumori con fattori di rischio ereditari rappresentano circa il 10% di tutti i tumori del colon-retto.
Fattori non ereditari
Nel determinare il rischio di ammalarsi di tumore del colon-retto sono importanti anche l'età
(l'incidenza è superiore nelle persone anziane), il fumo, la sedentarietà, le malattie infiammatorie croniche intestinali
(come la rettocolite ulcerosa e il morbo di Crohn), una storia clinica passata di polipi del colon o un pregresso tumore del colon-retto.
Polipi e carcinomi che non rientrano tra le sindromi ereditarie sono definiti "sporadici".
I sintomi sono molto variabili
e condizionati da diversi fattori
quali la sede del tumore
, la sua estensione
e la presenza o assenza di ostruzioni o emorragie.
Questo fa sì che le manifestazioni di questo tipo di cancro siano spesso sovrapponibili a quelle di molte altre malattie addominali o intestinali. Per questo, sintomi precoci, vaghi e saltuari
quali la stanchezza
e la mancanza di appetito
, e altri più gravi come l’anemia
e la perdita di peso
, sono spesso trascurati dal paziente
, soprattutto se in giovane età. Talora una stitichezza ostinata, alternata a diarrea
, può costituire un primo campanello d’allarme
da non sottovalutare.
